很多初学者对于帆船能够迎风行驶感到惊异。 事实上，风对帆有两种主要的作用。一种作用可以称之为“拉”。 在航行时，帆面是弯曲的。 当风从弯曲的帆面两侧滑过时，会对帆产生一个向前或者侧向的拉力。 由于稳向板或龙骨能抵销了风力向帆船正侧方向的分力，所以帆船在迎风状态下 也能够以一定迎风角度向前。

　　另一种作用称为“推”。 帆船在正尾风航行时，帆阻碍了风的流动，从而风“推着”帆船向前运动。

　　帆船航行的动能由风提供，所以改变风与帆的相互作用可以改变帆船的运行状态。 一般而言，当风平稳地从帆的迎风面和背风面顺利流动时，帆船可以获得最大的动力。与此相反，帆船则会失去动力并且减速。 为了获得最大动力，船员和舵手需要保持帆与风处于最佳的角度。有两种方式可供选择：

　　一、通过帆船索具调整帆与风之间的角度。

　　二、通过帆船航向调整帆与风之间的角度。

　　风向线可以用来显示气流在帆面上的运行状态。 风向线可以用任何轻质材料制成，通常被安置在三角帆的三分之一处或者主帆一半高度的位置。当迎风帆面上的风向线松弛，而背风帆面上的风向线平滑时，说明主帆向船体外打开的角度过大；当迎风帆面上的风向线平滑，而背风帆面上的风向线松弛时，说明主帆船向船体内收的角度过大； 当迎风面与背风面上的风向线都运行平滑时，说明帆处于良好工作状态。风向线很重要，但船员和舵手也应该随时注意观察帆船周围风向、风力、水文以及其它帆船的变化。