在我们行星50亿年的沧桑历史中，地球已经遭受了彗星猛烈地撞击。这些小天体和一些小行星经常撞击早期疲惫不堪的地球。当太阳系趋于形成时，这种撞击逐渐变少了-但是它们从未停止。撞击使地球伤痕累累和物种灭绝。

　　7月4日是报应的时候了。在历史上第一次，地球开始报复。 　

　　武器: 一艘叫做深度 撞击的美国宇航局的太空船。

　　目标: 一颗叫做坦普尔1号的6公里宽的彗星。

　　深度撞击号将要发射出一个重372公斤(820-lbs) 的0铜质撞击舱，以每小时37,015 公里(23,000 mph)的速度，撞击进入坦普尔1号彗星的岩石和冰的彗核。碰撞将会形成一个大坑，而且深度撞击号将会在进入彗星的过程中也将观察这个坑有多深和多宽。研究人员期待能从洞口喷出一缕撞击产生的气体和尘埃。深度撞击号将测试它的成分和记录彗星的大气翻起的巨浪。深度撞击号总共有15分钟的时间观察这个新的弹坑，然后就像它撞击的彗星一样，深度撞击号将进入环绕太阳的轨道永远运行下去。

　　在地球上的天文爱好者们也将有幸目睹这次奇观。坦普尔1号彗星的亮度大约有10等，使用小型望远镜就可以看见。当撞击发生时它会变得很亮。撞击产生的气体会反射阳光使彗星的亮度达到5-6等，成为用肉眼可以观察到的暗弱天体。地球上太平洋地区在撞击时刚好正对着彗星( 在7月4日的0552 UT; 北京时间13:52 ；美国太平洋时间10:52 pm)；在夏威夷，墨西哥和美国西南部地区的观察者将有机会目睹这个撞击场面。

　　其他太空船也曾经飞越过彗星。 最近一次是在2004 年，星尘号接近了怀尔德2号彗星，收集了彗星大气中的尘埃粒子，将在2006年返回地球。深空1号在2001年访问了波莱利彗星；乔托和其它探测器在1986年访问了哈雷彗星。我们已经从外面见到彗星的黑暗的硬核的样子。深度撞击将第一次，在彗核坚硬的外壳上敲开一个洞让我们看到它的内部。

　　为什么是坦普尔1号彗星? 我们知道1000多颗彗星。做出这个选择经历了漫长的时间：使命设计者需要这样一颗彗星，它相对容易的到达，在到达时太空船可以做好准备发射。依照马里兰大学调查负责人麦克. A 赫恩的观点，坦普尔1号有一个大的彗核；撞击可以形成一个撞击坑，不会撞毁彗星。坦普尔1号也允许太空船以高速到达彗星的轨道，并且在朝着太阳的方向，所以被阳光照射的撞击从地球上可以看见。“坦普尔1号在正确的地点和正确的时间”上，使命合作调查员露西.麦克法登说。

　　撞击一颗彗星在许多层面上是令人满意的。

　　首先，它可以挽救我们的行星。坦普尔1号彗星不在和地球碰撞航向上, 但是假设,有一天, 天文学家发现了这样一颗在地球碰撞航向上的彗星。 我们应该使用什么类型的射弹或炸弹使它偏离或破坏它? 如果彗星闯入危险——当它们大块被接触的时候,因而增加了冒险系数,向它们射击可能不是一个好主意。深度撞击被认为是行星保护的第一个实验。

　　另外,它揭示彗星的真实价值。在那里有什么“东西”"我们能利用? 美国宇航局正在计划2020 之前派人再次登月, 紧接着是到火星和更遥远地方的旅行；这是美国宇航局太空探险的先见之明。最后彗星可以视为行星际空间的加油站, 给探险家提供他们需要的原料, 特别是水, 它可以分解成氢 (为火箭燃料) 和氧 ( 呼吸) ，或只是融化和引用。深度撞击将要帮助计划者了解什么材质的彗星包含了他们需要的东西，和提取它们又多困难。

　　最后，深度撞击又把我们带回到开始——万物的起始。撞击是行星在我们太阳系形成的过程。一个重要的例子:大约45亿年前，一个火星大小的小型星体擦边撞击了地球，撞击造成地球外壳破裂，抛出的碎片形成了一个持续一年左右的巨大的环。后来这些碎片相互碰撞形成一个新的世界, 这就是我们现在见到的月球。

　　大约5亿年之后，地球和月亮遭到一个从未见过的宇宙恐怖行为的打击。一个短暂的“剧烈爆炸后时期 ”留给地球和月亮一片荒芜。我们视结果为在月亮上形成人的眼睛和脸的极大冲击盆地。甚至在那个时期平息之后，彗星继续入侵地球,同时带来它们生命的元素——碳，氢，氧和氮。一些科学家相信，在那里没有任何撞击,地球上也将没有生命。

　　而且一旦生命形成,过程将继续。至少过去最大的一次灭绝可以上溯到6500万年前的一个彗星或一个小行星的撞击,那次撞击造成了地球上70%的生物灭绝。它也导致了生命历史的巨变，从爬行虫动物时代进入哺乳动物的时代。在所有这些生物当中，出现了人类。

　　我们的行星又回到原地: 准备深度撞击。(编译：郭霞)