聂鑫森汉武帝刘彻是个具有雄才大略的君王，且善辞章，他曾写过一篇《秋风辞》，其中有“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何”的句子，感叹人生短促，欢乐难永。他也和秦始皇等许多皇帝一样，祈愿长生不老，尽享尊荣。他曾命人以铜铸成铜人，立于汉宫前的柏梁台上，伸开手掌，捧着铜盘，承接空中的露 水。他用这种露水和玉屑拌和，制作所谓长生不死之药，以供服用。

    《汉书·郊祀志》载：“又作柏梁铜柱承露仙人掌之属矣”。《三辅黄图》引《庙记》：“神明台，武帝造，祭仙人处。上有承露盘，有仙人舒掌捧铜盘玉杯，以承云表之露，和玉屑饮之以求仙道。”

    在汉代，因国力雄厚，冶炼技术发达，宫殿前喜欢铸铜人以炫耀帝王的尊贵威严，“复修玉堂殿，铸铜人四”（《后汉书·灵帝纪》），李贤注：“时使掖廷令毕岚铸铜人，列于苍龙、玄武阙外”。铜人又名金人，东汉著名史学家；文学家班固在《西都赋》中说：“立金人于端闱”。宫西北门谓之端闱，这里是泛指宫门。

    汉武帝虽以铜人承露，但他到底不能生命不灭。到魏明帝曹睿（曹操的孙子）时，他又重蹈旧辙，为求长生不老，下诏将承露铜人搬往魏的京都洛阳，但“盘拆，铜人重不可致，留于霸城”（《魏略》）。相传，在搬迁铜人出宫时，铜人的眼中流出了泪水。

    唐代诗人李贺，写了一首《金铜仙人辞汉歌》，他在诗序中说：“魏明帝青龙元年八月，诏宫官牵车西取汉孝武捧露盘仙人，欲立置前殿。宫官既拆盘，仙人临载乃潸然泪下……”这首诗更是写得想象丰富，警策动人：“……衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。”

    还有一位梁代的官吏沈炯，作了西魏的俘虏，途经汉武帝的通天台时，作了一篇名赋《经通天台奏汉武帝表》，汉武帝当然早已作古，葬于茂陵，他借此赋来抒发自己的身世之叹，同时针砭了汉武帝“汉道既登，神仙可望……横中流于汾河，指柏梁而高宴，何其甚乐！”最终却是“运属上仙，道穷晏驾（武帝死亡）。甲帐珠帘，一朝零落”。

    后来的封建王朝，在建造宫殿时，“仙人掌承露盘”仍是宫门前的一个重要摆设。《金瓶梅》第七十八回中写道：“李三道：‘老爹还不知，如今朝廷皇城内新盖的艮岳，改为寿岳，上面起盖许多亭台殿阁，又建上清宝