北京时间今晚21时37分，一颗从遥远太空游荡而来的小行星将会“最接近”地球———从距离地球1549719公里处掠过！在浩瀚的宇宙，这一距离确实可以用“擦肩而过”来形容。

    这一现象极其罕见。据美国太空专家网站space．com介绍，上次这颗名叫Toutatis的小行星“近距离”掠过地球是1353年，而下次再度与地球“亲密接近”的时间将会是2562年，因此，这是650多年来这颗小行星第一次与地球这样“亲近”。

    美国宇航局喷射推进实验室的“接近地球物体项目”科学家估计，这颗在天文学界被正式命名为4179Toutatis的小行星是1989年被人发现的，长约4.6公里、宽约2.4公里，运行时会旋转，就像一个“完全失控的哑铃”一样。

    这个“完全失控的哑铃”跟地球“亲密”接近着实令人感到不大舒服，因为150多万公里从地球本身的意义来说似乎很远，但从天文学的角度来说，它离地球真的很近，与地球相距仅4倍于地球与月球之遥。由于Toutatis体积大且又接近地球，英国利物浦约翰穆尔大学以及英国皇家天文学会会员派泽表示：“如果你在南半球，当地的视线条件又好的话，那么晚上用双筒望远镜观察星空，便可以轻松看到Toutatis。”科学家们在仔细观察与计算了这颗小行星的轨迹后断定，这颗行星对地球造成的威胁“可以忽略不计”。事实上，这颗小行星与地球发生相撞的“风险为零”，而且在未来的数个世纪里仍将是这样，因为科学家们已经能越来越精确地算出行星环绕太阳的轨道。

    曾跟地球多次“亲吻”

    尽管科学家们肯定地说，Toutatis撞上地球的几率为零，但因为它是650多年来第一次跟地球如此接近，近得以至于让许多人浮想联翩，所以不能不引人关注。

    Toutatis是一颗小行星。小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。目前发现的最大的小行星直径也只有1000公里左右，微型小行星则只有鹅卵石大小。据介绍，人类发现的近地小行星有1106颗，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。但人们对小行星的恐惧也不是没有理由的，因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。1908年，一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘埃高达10000米。而在6500万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。专家指出，在地球诞生的40多亿年中，危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。目前人类找到的天体撞击坑就有100多个。最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达140公里，已有19.7亿年历史。

一颗形状古怪的巨型小行星今天会“近距离”掠过地球，它是650年来最接近地球的小行星。不过，科学家指出，这次小行星撞地球的风险微乎其微，实际上等于零，而且在未来数个世纪都没有危险。科学家现时发现太空物体的几率愈来愈高，并能更准确地预测它们的轨道。